लॉस एंजिलिस/शिकागो: हॉलीवुड की कई चर्चित फिल्मों से जुड़े कनाडाई निर्माता और फाइनेंसर जेसन क्लॉथ को अमेरिका में करीब ₹870 करोड़ की कथित निवेश धोखाधड़ी के मामले में संघीय ग्रैंड जूरी ने अभियुक्त बनाया है। अमेरिकी अभियोजकों का आरोप है कि क्लॉथ ने निवेशकों को फिल्म, मनोरंजन परियोजनाओं और एक गेमिंग प्लेटफॉर्म में निवेश का भरोसा देकर बड़ी रकम जुटाई, लेकिन उस धन का उपयोग कथित तौर पर अन्य परियोजनाओं और निजी उद्देश्यों के लिए किया। मामले में उनके खिलाफ वायर फ्रॉड के सात आरोप लगाए गए हैं।
अमेरिकी न्याय विभाग के अनुसार, अभियोग में आरोप लगाया गया है कि अप्रैल 2019 से जून 2026 के बीच 60 वर्षीय जेसन क्लॉथ ने निवेशकों से यह कहकर धन जुटाया कि उनकी राशि फिल्म निर्माण, मनोरंजन उद्योग और डिजिटल गेमिंग से जुड़ी परियोजनाओं में निवेश की जाएगी। हालांकि जांच एजेंसियों का आरोप है कि उन्होंने निवेशकों की जानकारी और सहमति के बिना इस धन का एक हिस्सा कनाडा में रियल एस्टेट परियोजनाओं और निजी खर्चों में लगा दिया। अधिकारियों का कहना है कि कथित तौर पर निवेशकों को वास्तविक निवेश की जानकारी नहीं दी गई और धन का उपयोग घोषित उद्देश्यों से अलग किया गया।
जेसन क्लॉथ टोरंटो स्थित अब बंद हो चुकी क्रिएटिव वेल्थ मीडिया फाइनेंस कॉर्प के संस्थापक रहे हैं। हॉलीवुड में उन्हें Joker, Longlegs और Babylon जैसी फिल्मों में कार्यकारी निर्माता (Executive Producer) के रूप में श्रेय मिला है। उन्होंने प्रमुख स्टूडियो के साथ सह-वित्तपोषण (Co-financing) समझौतों की संरचना तैयार कर मनोरंजन उद्योग में अपनी पहचान बनाई थी। अभियोजन पक्ष का आरोप है कि इसी प्रतिष्ठा और उद्योग में प्रभाव का उपयोग कर उन्होंने निवेशकों का विश्वास हासिल किया।
अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, क्लॉथ को मंगलवार को लॉस एंजिलिस में गिरफ्तार किया गया और बाद में संघीय अदालत में पेश किया गया। उनके खिलाफ लगाए गए प्रत्येक वायर फ्रॉड आरोप में अधिकतम 20 वर्ष तक की संघीय कारावास की सजा का प्रावधान है। अभियोग में कम से कम ₹106.5 करोड़ मूल्य की संपत्ति जब्त (Forfeiture) करने की भी मांग की गई है। अदालत में मामले की आगे की सुनवाई निर्धारित प्रक्रिया के अनुसार होगी।
अभियोग में यह भी आरोप लगाया गया है कि क्लॉथ ने निवेशकों को उनकी निवेश राशि का मूल्य वास्तविकता से अधिक बताकर गुमराह किया। कई मामलों में उन्होंने कथित तौर पर यह दावा भी किया कि किसी प्रोडक्शन कंपनी के दिवालिया होने के कारण वह निवेशकों की राशि वापस नहीं कर सकते। जांच एजेंसियों का आरोप है कि उन्होंने पोंजी स्कीम जैसी प्रणाली अपनाई, जिसमें नए निवेशकों से प्राप्त धन का उपयोग पहले के निवेशकों को भुगतान करने के लिए किया जाता था, ताकि निवेश योजना को लाभकारी और विश्वसनीय दिखाया जा सके।
Registration Begins for FutureCrime Summit 2026, India’s Largest Cybercrime Conference
जांच में यह भी सामने आया है कि क्लॉथ ने अपने करियर के दौरान ब्रॉन क्रिएटिव के माध्यम से MGM और Warner Bros. जैसे प्रमुख हॉलीवुड स्टूडियो के साथ सह-वित्तपोषण सौदों की संरचना तैयार की थी। हालांकि मौजूदा संघीय अभियोग में ब्रॉन स्टूडियोज़ को आरोपी के रूप में शामिल नहीं किया गया है। अधिकारियों का कहना है कि वर्तमान मामला केवल क्लॉथ और उनके कथित वित्तीय लेनदेन तक सीमित है।
इस मामले से अलग वर्ष 2021 में ब्रॉन स्टूडियोज़ और क्रिएटिव वेल्थ मीडिया के खिलाफ न्यूयॉर्क में निवेशकों ने एक दीवानी मुकदमा भी दायर किया था। बाद में 2023 में कोविड-19 महामारी और हॉलीवुड हड़तालों के आर्थिक प्रभाव के बाद ब्रॉन स्टूडियोज़ ने अमेरिका में चैप्टर-15 दिवालियापन संरक्षण तथा कनाडा में ऋणदाता संरक्षण की प्रक्रिया अपनाई। इसी वर्ष क्रिएटिव वेल्थ मीडिया ने भी दिवालियापन घोषित कर दिया था।
इसके अतिरिक्त, कनाडा के ओंटारियो सिक्योरिटीज़ कमीशन ने एक अलग और अभी लंबित मामले में आरोप लगाया है कि जेसन क्लॉथ और उनकी कंपनी ने निवेशकों के कम से कम ₹609 करोड़ अन्य परियोजनाओं में स्थानांतरित किए और पुराने निवेशकों को भुगतान करने के लिए नई निवेश राशि का इस्तेमाल किया। इस मामले में अभी अंतिम निर्णय नहीं आया है और जांच जारी है।
फिलहाल अमेरिकी संघीय जांच एजेंसियां वित्तीय लेनदेन, निवेश प्रवाह, संबंधित कंपनियों तथा कथित धन के उपयोग की गहन जांच कर रही हैं। यदि अदालत में आरोप सिद्ध होते हैं, तो यह मामला हाल के वर्षों में मनोरंजन उद्योग से जुड़े सबसे बड़े कथित निवेश धोखाधड़ी मामलों में शामिल हो सकता है। समाचार लिखे जाने तक जेसन क्लॉथ या उनके प्रतिनिधियों की ओर से इन आरोपों पर कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया जारी नहीं की गई थी।
