United States में शक्तिशाली शीतकालीन तूफान के कारण हालात गंभीर बने हुए हैं। रिकॉर्ड बर्फबारी, तेज हवाओं और बर्फीले मौसम के चलते हजारों उड़ानें रद्द करनी पड़ीं, जबकि लाखों घरों की बिजली आपूर्ति बाधित हुई। अधिकारियों ने सुरक्षा कारणों से कई क्षेत्रों में आपातकाल घोषित कर दिया है और नागरिकों को अनावश्यक यात्रा से बचने की सलाह दी गई है।
मौसम विभाग के अनुसार तूफान का चरम प्रभाव सोमवार देर रात तक देखा गया, हालांकि इसके धीरे-धीरे कमजोर पड़ने के संकेत मिले हैं। इसके बावजूद परिवहन व्यवस्था, बिजली नेटवर्क और सामान्य जनजीवन पर प्रभाव कई दिनों तक बने रहने की आशंका जताई गई है। तूफान के दौरान करीब चार करोड़ से अधिक लोग मौसम संबंधी अलर्ट क्षेत्र में रहे।
अमेरिका के न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया और आसपास के कई प्रमुख शहरों में बर्फबारी ने जनजीवन को बुरी तरह प्रभावित किया। प्रशासन ने कई राज्यों में ट्रैवल बैन लागू कर दिया, स्कूलों को अस्थायी रूप से बंद करने का आदेश दिया और सार्वजनिक परिवहन सेवाओं को भी रोक दिया गया। सड़कों पर बर्फ की मोटी परत जमने से वाहन संचालन लगभग ठप पड़ गया।
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11,000 से अधिक उड़ानें रद्द
अधिकारियों के मुताबिक तूफान के चरम चरण में 11,000 से अधिक उड़ानें रद्द करनी पड़ीं। न्यूयॉर्क के तीन प्रमुख हवाई अड्डों और बोस्टन के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर सबसे ज्यादा प्रभाव पड़ा। उड़ान ट्रैकिंग डेटा के अनुसार रविवार से मंगलवार के बीच वायु यातायात बुरी तरह बाधित रहा, जिससे यात्रियों को भारी परेशानी का सामना करना पड़ा।
रेल परिवहन भी तूफान की चपेट में आ गया। न्यूयॉर्क और बोस्टन के बीच चलने वाली एमट्रैक रेल सेवाओं को अस्थायी रूप से निलंबित करना पड़ा। परिवहन विशेषज्ञों का कहना है कि बर्फबारी खत्म होने के बाद भी इंफ्रास्ट्रक्चर की सफाई और सुरक्षा जांच में समय लग सकता है।
5 लाख घरों में अंधेरा
बिजली आपूर्ति व्यवस्था पर भी तूफान का गंभीर असर पड़ा है। भारी और गीली बर्फ के कारण पेड़ टूटकर बिजली लाइनों पर गिर गए, जिससे लगभग 5 लाख घरों और व्यवसायिक प्रतिष्ठानों की बिजली बाधित हुई। सबसे ज्यादा बिजली कटौती मैसाचुसेट्स राज्य में दर्ज की गई, जिसके बाद न्यू जर्सी प्रभावित क्षेत्रों में शामिल रहा।
बिजली कंपनियों ने चेतावनी जारी करते हुए कहा कि बर्फ से लदी पेड़ों की शाखाएं आगे भी बिजली व्यवस्था में बाधा पैदा कर सकती हैं। मरम्मत दल राजमार्गों और आवासीय क्षेत्रों में क्षतिग्रस्त लाइनों को बहाल करने के लिए लगातार काम कर रहे हैं, लेकिन मौसम की प्रतिकूलता अभियान को धीमा कर रही है।
न्यूयॉर्क और आसपास के क्षेत्रों में हालात गंभीर
मौसम विशेषज्ञों ने बताया कि न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क क्षेत्र में लगभग 20 इंच (50 सेंटीमीटर) बर्फ दर्ज की गई, जो पिछले एक दशक में एक ही तूफान में हुई सबसे अधिक बर्फबारी में से एक है। लॉन्ग आइलैंड के कुछ हिस्सों में बर्फ की मात्रा और भी अधिक रही, जहां Islip क्षेत्र में 22 इंच से ज्यादा बर्फबारी रिकॉर्ड की गई।
Providence क्षेत्र में 32.8 इंच बर्फबारी दर्ज होने के साथ 1978 के ऐतिहासिक बर्फीले तूफान का रिकॉर्ड टूट गया। यह रिकॉर्ड तोड़ बर्फबारी स्थानीय प्रशासन के लिए बड़ी चुनौती बन गई है, क्योंकि सड़क यातायात और आपातकालीन सेवाओं को सुचारु रखना मुश्किल हो गया है।
आगे भी खतरे के संकेत
मौसम विभाग ने चेतावनी दी है कि आने वाले दिनों में एक और कमजोर मौसम प्रणाली सक्रिय हो सकती है, जबकि अगले सप्ताह के मध्य में फिर से बड़े तूफान की संभावना जताई जा रही है। प्रशासन ने लोगों से सतर्क रहने और मौसम अपडेट लगातार देखने की अपील की है।
फिलहाल उत्तर-पूर्वी अमेरिका के प्रभावित क्षेत्रों में सफाई अभियान तेज कर दिया गया है। अधिकारियों का कहना है कि बर्फीली सड़कों, रद्द उड़ानों और बिजली कटौती की समस्या पूरी तरह खत्म होने में कुछ समय लग सकता है।
